什麼是聲母

輔音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以説，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。漢語各大方言的聲母數量不一。一般説來，吳語和湘語比較好地繼承了中古漢語的三十六聲母。

各地湘語和吳語的聲母常達到29-35個。閩語系統的聲母卻發生了很大的變化。各地閩語的聲母普遍都在15個左右波動。而以粵語和官話為代表的晚期方言，聲母數量一般在20個上下，普通話的聲母即為23個。贛語和客家話的聲母數量比粵語和官話略少。

我們可以在今天的漢語方言中找到一個非常明顯的規律，一種漢語方言的聲母越少，則韻母往往越多，聲母和韻母的數目呈現出互補關係。

有些音節開頭部分沒有聲母，只有一個韻母獨立成為音節，如，愛ai、移yi、五wǔ、遇yu，但是它們在發音時音節開頭部分往往帶有一點輕微的摩擦成分。這種摩擦音一般可以用半元音來描寫，表示這個音節也有一個類似聲母的成分。但是摩擦的明顯與否往往因人而異，而且也沒有區別詞義的作用，因此這種音節的聲母語音學裏稱之為零聲母。