平假名和片假名

日語的字母叫假名（仮名かな）。假名有兩種字體，一種叫平假名（平仮名ひらがな）、一種叫片假名（片仮名かたかな）。平假名是借用漢字的草書形成的，用於書寫和印刷。片假名是借用漢字的偏旁冠蓋形成的，用於記載外來語和某些特殊詞彙。此外，還有羅馬字拼寫假名，叫“羅馬字拼音”。羅馬字拼音一般用於拍發電報，書寫商標、名片，以及縮寫外來語詞彙等，使用範圍有逐漸擴大的趨勢。

首先日語中的漢字注音是用平假名的 。平假名的作用一定程度上來説，相當於我們漢語中的拼音。但我們漢語是完全使用漢字的。而由於日語是由漢語的一部分發展而來，即不完全的引用，所有如今我們所看到的日語，很多都是由是由日文漢字和平假名一起構成的。比如“問い合わせる（といあわせる）：打聽，詢問”這個單詞，就是由日文漢字和平假名組合而成的。日文中也有很多完全用漢字來表示的單詞，比如“製品（せいひん）：製品，產品”這個單詞就是由我們漢語中的“製品”演化而來的。

而片假名主要用於書寫外來語、擬聲擬態詞，人名、地名和專業術語，或者是表示着重強調等。外來語簡單點説即是，日本原本沒有的，從西方或歐美引進的詞彙，其發音也是由其他國家的語言發音演變而來的。外來語大多是用片假名錶示的。比如説：“アイスクリーム：冰激凌” ， “アメリカ：美國”。

平假名是日本人生活中最主要的常用的語言工具，不過，近幾年在日本的年輕人當中，有用片假名來代替平假名的傾向，並且片假名在日語學習中既是重點。