元宵節的由來和習俗

元宵節是中華民族的傳統節日，早在兩千多年前的西漢就有了，元宵賞燈開始於東漢明帝時期，明帝倡導佛教，聽説佛教在正月十五日，僧人瞻觀佛舍利，並點燈敬佛，就下令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏都點燈敬佛，令士族庶民必須掛燈。於是這種佛教禮儀節日，逐漸成為民間盛大的節日。該節經歷了從宮廷到民間，由中原到全國的發展歷程。

到漢文帝時，即下令將正月十五確定為“元宵節”。在漢武帝時，把“太一神”（主宰宇宙一切之神）的祭祀活動定在正月十五。司馬遷創建“太初曆”時，已將元宵節定為重大節日。

傳説在很久很久以前，兇禽猛獸非常多，到處傷害人和家畜，於是人們就組織起來，獵殺它們。但有一隻神鳥，困迷路而降落到人間，意外的被不知情的獵人射死了。天帝得知後十分震怒，立即傳旨，令天兵於正月十五日，到人間放火，把人間的人畜通通燒死。天帝的女兒心地善良，她不忍心看到百姓無辜受難，就冒着生命危險來到人間，偷偷把這個消息告訴了人們。眾人聽説了後，就象頭上響了一個焦雷，嚇得不知如何是好。過了很久，才有個老人家想出個辦法，他説：“只要在正月十四、十五、十六日這三天裏，每家每户都張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火就行了。這樣一來，天帝就會以為人們都已被燒死了”。

大家聽了覺得有道理，便分頭準備去了，從正月十四日起開始行動了。天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，並且連續三個夜晚都是如此，認為是大火燃燒的火焰，心中大快。人們終於保住了自己的生命及財產。為了紀念這次成功，決定每到正月十五，每家每户都要懸掛花燈、燃放煙火來紀念這個日子。