西方哲學史上第一位哲學家

被公認為西方哲學史上的第一位哲學家是泰勒斯。泰勒斯（約公元前624年－公元前546年），又譯為泰利斯，公元前7至6世紀的古希臘時期的思想家、科學家、哲學家，希臘最早的哲學學派——米利都學派（也稱愛奧尼亞學派）的創始人。希臘七賢之首，西方思想史上第一個有記載有名字留下來的思想家，被稱為“科學和哲學之祖”。

泰勒斯的哲學觀點用一句話來總結就是“水生萬物，萬物復歸於水”，他認為世界本原是水。古希臘七賢每人都有一句特別有名的格言，而他的格言就是：“水是最好的”。

泰勒斯向埃及人學習觀察洪水，很有心得。他仔細閲讀了尼羅河每年漲退的記錄，還親自查看水退後的現象。他發現每次洪水退後，不但留下肥沃的淤泥，還在淤泥裏留下無數微小的胚芽和幼蟲。他把這一現象與埃及人原有的關於神造宇宙的神話結合起來，便得出萬物由水生成的結論。

對泰勒斯來説，水是世界初始的基本元素。埃及的祭司宣稱大地是從海底升上來的，泰勒斯則認為地球就漂在水上。

泰勒斯還有一個很重要的觀點就是“萬物有靈。”根據這一學説，連石頭也是有靈魂的生物。泰勒斯向他哲學上的對立面畢達哥拉斯反覆強調説：整個宇宙都是有生命的，而又正是靈魂才使一切生機盎然。這一説法在當時非常流行。

泰勒斯曾用磁石和琥珀做實驗，發現這兩種物體對其他物體有吸引力，便認為它們內部有生命力，只是這生命是肉眼看不見的。由此，泰勒斯得出結論：任何一塊石頭，看上去冰冷堅硬、毫無生氣，卻也有靈魂藴涵其中。直到公元前300年，斯多葛派哲學家還用泰勒斯的實驗來證實世間萬物因有生命而相互吸引。