什麼是瀾滄江

橫斷山脈區重要河流，中國最長的南北向河流和水電重點開發河流。流域位於北緯21°30′～32°40′，東經94°～101°50′。流出國境後稱湄公河，在越南胡志明市以南入海。

瀾滄江源於青藏高原，上源有二，東源扎曲，西源昂曲，都出自唐古拉山在青海省境內的崗果日山，二曲至昌都匯流後稱瀾滄江。一般以扎曲為正源。類烏齊河匯口以上稱為上游，全長556公里，山勢一般較平緩，河谷平淺。以下即進入中游峽谷區，河長821公里，河牀坡降大，谷形緊窄，水面寬120米左右。功果橋以下為下游段，兩岸山勢降低，窄谷與寬谷相間出現。戛舊以下進入西雙版納，地勢更為低平。河道流經峽谷和平壩，形成串珠狀河谷。至南臘河口隨即流出中國國境。

瀾滄江總長2354公里，流域面積16.5萬平方公里，河牀落差較大，約4600米，平均比降2.2‰，按多年平均流量估算，瀾滄江干流藴蓄水力約2700萬千瓦。

瀾滄江是以雨水補給為主，並有地下水和高山冰雪融水補給的河流。上游段高山冰雪融水雖佔有一定的比重，但地下水補給一般可佔年徑流量的50％左右。中游段雨水補給逐漸增大，地下水和融水補給相應減少。下游段雨水補給已佔年徑流量的60％以上。

瀾滄江流域上游年徑流深200毫米;中游400～700毫米；河谷內減至200～400毫米。瀾滄江河川徑流量主要來自下游地區。據上游昌都站記錄多年平均流量483立方米／秒。中游戛舊站932立方米／秒。下游大支流匯入較多，到南臘河口國界處河川徑流量已達2070立方米／秒。瀾滄江干流的年徑流變差係數值為0.14～0.24。瀾滄江上中游高原和高山地帶河川徑流，冬季一般不到全年徑流量的10％，春季可佔10％以上，夏季可佔50％左右，秋季徑流量仍可佔全年的30％左右。最大流量一般出現在7月或8月，最小流量多發生在1月或2月。上游地區流量過程線呈單峯型。下游7～10月都有可能出現最大流量，其中以8月為最多，洪峯呈鋸齒狀;最小流量多出現在4月或5月，尤以5月最多。幹流各站最大流量與多年平均流量之比僅 4～11倍。一般年份無洪水災害。在特大洪水年份，下游允景洪、橄欖壩方受洪水威脅。

瀾滄江河道除西雙版納傣族自治州境內一段有定期客貨輪通航外，幾天航行之利。下游有壩子和湖泊分佈，利於農業發展，尤其西雙版納地區，不僅水稻一年三熟，且為中國動、植物資源最豐富地區，有經濟價值的植物達千種，特有動物如長臂猿、亞洲象、印度虎、孔雀等多種。是中國動、植物物種資源極為寶貴的遺傳基因庫。

有色金屬有維西的大型銻礦、蘭坪和瀾滄的大型鉛銻礦、永平的銅礦及西雙版納的鐵礦等。瀾滄江流域是中國少數民族種族最多地區，有傣、彝、白、納西、回、藏、傈僳、拉祜、哈尼及漢等20餘個民族。