什麼是中元節

中元節，是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四、祭祖節，佛教則稱為盂蘭盆節。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的誕生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。

一般認為，中元節也即為“盂蘭盆節”；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬於民間俗信、道教與佛教的説法，三者呈並列關係，而非一個節日的三個不同名稱。

自道教興起後，“三元説”的“中元”二字，在唐中後期正式被固定為節名，並將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日。道教的齋月齋日是古靈寶經最早受佛教齋月齋日的影響創造的。在中國，月十五日除了傳説西漢時創立的正月十五日元宵節之外，並不是一個重要日子。每個月十五日都重要，是佛教傳入中國後才有的現象。

在北齊時的文學作品中《顏氏家訓》，南朝時的《荊楚歲時記》，宋時的《東京夢華錄》、《夢樑錄》，清時的《帝京歲時紀勝》等等書籍中都提到了中元節或盂蘭盆節。據《修行記》：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脱。”