湖湘文化三個基本特徵

民俗性、包容性和歷史性。湖湘文化，是指一種具有鮮明特徵、相對穩定並有傳承關係的歷史文化形態。先秦、兩漢時期湖南的文化應該納入到另外一個歷史文化形態——楚文化中。屈原的詩歌藝術、馬王堆的歷史文物，均具有鮮明的楚文化特徵。

南北朝及唐宋以來，由於歷史的變遷發展，特別是經歷了宋、元、明的幾次大規模的移民，使湖湘士民在人口、習俗、風尚、思想觀念上均發生了重要變化，先後產生了理學鼻祖周子，主張經世致用而反對程朱理學的王夫之，以及睜眼看世界的魏源等一系列思想家，從而組合、建構出一種新的區域文化形態，稱之為湖湘文化。

先秦、兩漢的楚文化對兩宋以後建構的湖湘文化有着重要的影響，是湖湘文化的源頭之一。湖湘文化在歷經先秦湘楚文化的孕育，宋明中原文化等的洗練之後，在近代造就了湖南人才半國中、中興將相，什九湖湘、半部中國近代史由湘人寫就、無湘不成軍等盛譽。