美國人一年前就預測了汶川地震

這個流言始於美國國家自然地理2008年5月16日的一篇報道[1]。這個報道用了一個不太負責任的標題：《近一年前研究警告中國地震風險》(Study Warned of China Quake Risk Nearly a Year Ago)。這則報道傳入國內時，就走樣成了“美國人一年前就預測出了汶川地震。”

事實上，這篇報道提到的研究是發表於2007年的美國雜誌Tectonic上的《青藏高原東緣北川和彭關斷層的活動構造》（Active tectonics of the Beichuan and Pengguan faults at the eastern margin of the Tibetan Plateau），其實是對於北川地區的地震災害風險進行的分析。作者利用前人和自己的資料對北川—彭灌斷層的歷史地震活動性進行了研究，得出了一些關於該地區斷層活動速率、歷史地震發生的時間等的信息。如龍門山斷裂帶和四川盆地的相對運動速率約為4毫米/年，在8000年到12000年之間，北川斷層曾發生過一次較強地震，彭灌斷層在1000年之前和1000—900年之間，各發生過一次較強地震。

當歷史文獻上沒有記錄時，研究歷史地震就要找到正在活動的斷層（稱為活斷層），然後開挖探槽，研究地震發生的歷史。

在同一個斷層中，不同的位置發震週期都不一樣；在不同的斷層乃至不同的地質背景下，地震週期更是千差萬別；況且目前的方法手段還不能做到精確的定年。這些因素決定了並不能根據簡單的統計方法不加區別的計算週期去預測地震。

地震發生的週期短則幾十年，長則幾乎可以與人類的文明史相當，甚至更長。人類有價值的地震記錄不過幾百年，從這些記錄中，只是知道了地震的發生是有周期性的，現在的地震理論研究也是基於週期性來進行的。但這些對地震的精確預報並沒有帶來非常大的幫助。

參考資料

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[2]三則被誤讀的地震研究，逐條粉碎！