漢朝有時也被稱為什麼

秦朝統一天下後，秦始皇要為自己空前的統一大業和建立中央集權帝國尋找合理性。於是秦始皇將戰國陰陽家的五行德運”理論升級為秦朝官方理論，稱周為火德、秦為水德，秦朝取代周朝是天經地義的。

漢朝建立後也用五行德運”解釋取代秦朝的合理性，稱秦為水德、漢為土德。《史記》的斬蛇起義”記載説劉邦是赤帝子”，赤帝子”指的就是土德。漢為土德在漢武帝時期成為官方定論，直到西漢末年。

西漢末年，外戚權臣王莽篡漢自立，建立新朝，自然也要從五行德運”的理論中尋找自己取代漢朝的依據。而一輩子基本都是讀死書的王莽組織學者經過深入研究後認為：新朝在五行德運”中屬於土德。

但問題是西漢的官方説法就是漢為土德，如果新朝也是土德的話，土德取代土德又有什麼合理性呢？於是王莽利用公共知識分子代表的話語權，聯合一批學者在官方層面上將漢朝的五行德運”改成了火德。

東漢建立後，漢光武帝劉秀承認了王莽對於漢朝五行德運”的修改，正式宣佈東漢為火德。正因如此，東漢之後的很多人便將漢朝（往往特指東漢）稱為炎漢”。