龍涎香的由來

龍涎香是一種偶爾會在抹香鯨腸道里形成的臘狀物質，抹香鯨對巨烏賊的嗜好，是一種最珍貴的海產品，既是龍涎香的來源。抹香鯨把巨烏賊一口吞下，但消化不了烏賊的鸚嘴。它們逐漸在小腸裏形成一種粘稠的深色物質呈塊狀重100至1000克，也曾有420千克的。其最大直徑為165釐米，這種物質即為龍涎香。它儲存在結腸和直腸內，剛取出時臭味難聞，存放一段時間逐漸髮香，勝麝香。

龍涎香不只是名貴的香料，也是名貴的中藥，用於治療咳喘氣逆、心腹疼痛等症。抹香鯨廣泛分佈於全世界不結冰的海域，由赤道一直到兩極的不結冰的海域都可發現它們的蹤跡。

對抹香鯨的商業性捕獵始於18世紀初，在隨後的2個世紀裏，捕獵抹香鯨擴大為世界性的產業。在高峯時期的19世紀30年代，全世界每年捕殺的抹香鯨約達5000頭。從19世紀後半葉起，由於石油開採降低了對抹香鯨油的需求，以及抹香鯨種羣的下降，對抹香鯨的捕獵減少了。第二次世界大戰以後，20世紀的捕鯨者，裝備了聲納和新型捕鯨炮，又展開了對抹香鯨的追捕。每年的捕殺數可多達30000頭，致使一些種羣顯著縮小。1988年國際捕鯨委員會實行暫停捕鯨後，停止了商業性的獵捕。對全世界現存的抹香鯨數量沒有精確的估算，根據少數區域抹香鯨數的估算，粗略推算抹香鯨種羣總數可能在20萬至150萬頭之間。在2000IUCN受脅動物紅色名錄中，抹香鯨被列為易危(VU)等級。