公元是什麼

公元，即公曆紀年法，是一種源自於西方社會的紀年方法，又稱西曆或西元，是由意大利醫生兼哲學家Aloysius Lilius對儒略曆加以改革而製成的一種曆法——格里曆。1582年，時任羅馬教皇的格列高利十三世予以批准頒行。

公元，是紀年法稱謂，為紀年體系。該紀年法是以耶穌誕生為公元元年，公元元年之前的稱公元前。所謂的2021年就是從公元元年開始算起的兩千零二十一年。需要注意的是：雖然0是自然數，但並不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之後的一年，是公元1年，為公元元年。

西元紀年在八世紀以後才被西歐基督教國家應用。即使教皇也一直是用在位期間為紀年記錄文件的。到了十一至十四世紀的時候，西元的概念才普及。而西元成為世界主流也是歐洲殖民的結果，同時也傳播了格里曆，成為國際通行的紀年標準。

世界各國關於紀年的方法有很多，還有干支紀年法、道教曆法、帝王年號紀年法、天文紀年法、歷史紀年法等。另外，還有佛教紀年、日本紀年、希臘紀年等。