三公九卿的三公是指

“三公”流傳最廣的兩個説法，一般是指“太尉”、“丞相”、“御史大夫”；也有説是指“司徒”、“司空”、“太尉”。在中國古代的制度中，有兩個非常有名的名詞：“三省六部”和“三公九卿”。

三公之名，古已有之。西漢早期，朝中有丞相、太尉、御史大夫三位高官，故有人稱其為“三公”。這就是關於“三公”最早的解釋。

丞相，有時稱“相國”，乃漢朝承秦而置。“掌承天子，助理萬機”，幾乎無所不統，權力也最大。

太尉亦承秦制，職權為專管軍事，從制度上説，權力也很重，為第二位的高官。

御史大夫為漢初第三位高官。職權為監察百官，可以説是“副丞相”，權力也較重。