桐城三祖指的是哪三個人

桐城三祖指的是方苞、劉大櫆、姚鼐。桐城三祖為桐城派早期三位重要作家，他們為桐城派的興起與發展起到了至關重要的作用。

"桐城派"散文理論的建立，是從方苞開始的。方苞治學宗旨，以儒家經典為基礎，尊奉程朱理學，日常生活，都遵循古禮。劉大櫆受教於同鄉吳直，才華出眾。20多歲以布衣入京，方苞見到他的文章，極其歎服説:"如苞何足算哉!邑子劉生乃國士爾。"並贊他是韓愈、歐陽修一流人物，一時名噪京城。

姚鼐一世祖居麻溪，先後主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，致力於教育，因而他的弟子遍及南方各省。姚鼐與創始人方苞、劉大櫆併成為"桐城三祖"。其在繼方、劉已有成就的基礎上提倡文章要"義理"、"考證"、"辭章"三者相互為用。