地球繞太陽轉一週的時間

恆星年是地球公轉的真正週期，因為地球公轉了360度，而回歸年是四季變化的週期，由於春分點的西移，地球公轉角度少於360度，因而其長度比恆星年短。同樣地迴歸年反映了太陽直射的迴歸變化，對我們生活指導意義重大。

一個迴歸年即是從春分開始，經過夏至、秋分、冬至，再回到下一次春分，這期間所用的時間。這裏地球公轉了359度多一點，所用時間自然就比恆星年短一點點。

兩者有區別的本質原因還是在於春分點的西移，更為本質的原因在於地軸的進動。全球各地的晝夜長短和正午太陽高度的季節變化、陽曆和陰曆的歷年安排、二十四節氣的劃分，均以迴歸年為週期。