什麼是紅樹林

熱帶、亞熱帶海岸以紅樹植物為主體的生物羣落。淤泥沉積的熱帶亞熱帶海岸和海灣，或河流出口處的沖積鹽土或含鹽沙壤土，適於紅樹林生長和發展。它一般分佈於高潮線與低潮線之間的潮間帶（見潮間帶生態）。隨着海岸地貌的發育和紅樹林本身的作用，紅樹林常不斷向海岸外緣擴展。紅樹林植物對鹽土的適應能力比任何陸生植物都強，據測定，紅樹林帶外緣的海水含鹽量為3.2～3.4％，內緣的含鹽量為1.98～2.2％，在河流出口處，海水的含鹽量要低些。紅樹林植物是喜鹽植物，通常它們不見於海潮達不到的河岸。例外的現象也有，紅樹林主要成分之一的桐花樹就可以在中國廣東的黃埔一帶河岸殘留下來。温度對紅樹林的分佈和羣落的結構及外貌起着決定性的作用。赤道地區的紅樹林高達30米，組成的種類也最複雜，並表現出某些陸生熱帶森林羣落的外貌和結構，林內出現藤本和附生植物等。在熱帶的邊緣地區，如在中國海南島，紅樹林一般高達10～15米。隨着緯度升高，温度降低，紅樹林可不足1米，構成紅樹林的種類也減至1～2個種。

紅樹林的成分以紅樹科的種類為主，紅樹科有16屬120種，一部分生長在內陸，一部分組成紅樹林，如紅樹屬、木欖屬、秋茄樹屬、角果木屬。此外還有使君子科的錐果木和欖李屬、紫金牛科的桐花樹（蠟燭果）、海桑科的海桑屬、馬鞭草科的白骨壤(海欖雌)、楝科的木果楝屬、茜草科的瓶花木、大戟科的海漆、棕櫚科的尼帕棕櫚屬等。在紅樹林邊緣還有一些草本和小灌木，如馬鞭草科的臭茉莉（苦郎樹）、蕨類的金蕨、爵牀科的老鼠簕、藜科的鹽角草、禾本科的鹽地鼠尾黍等。

在靠近紅樹林羣落的邊緣還有一些伴生的所謂半紅樹林的成分，它們都具有一定的耐鹽力，如海杧果、黃槿、銀葉樹、露兜樹、海棠果、無毛水黃皮、刺桐。

由於海水環境條件特殊，紅樹林植物具有一系列特殊的生態和生理特徵。為了防止海浪衝擊，紅樹林植物的主幹一般不無限增長，而從枝幹上長出多數支持根，扎入泥灘裏以保持植株的穩定。與此同時，從根部長出許多指狀的氣生根露出於海灘地面，在退潮時甚至潮水淹沒時用以通氣，故稱呼吸根。胎萌是紅樹林另一適應現象：果實成熟後留在母樹上，並迅速長出長達20～30釐米的胚根，然後由母體脱落，插入泥灘裏，紮根並長成新個體。在不具胚根的種類則有一種潛在的胎萌現象，如白骨壤和桐花樹的胚，在果實成熟後發育成幼苗的雛形，一旦脱離母樹，能迅速發芽生根。

在生理方面，紅樹植物的細胞內滲透壓很高。這有利於紅樹植物從海水中吸收水分。細胞內滲透壓的大小與環境的變化有密切的關係，同一種紅樹植物，細胞內滲透壓隨生境不同而異。另一生理適應是泌鹽現象。某些種類在葉肉內有泌鹽細胞，能把葉內的含鹽水液排出葉面，乾燥後現出白色的鹽晶體。泌鹽現象常見於薄葉片的種類，如桐花樹、白骨壤及老鼠簕等。不泌鹽的種類則往往具有肉質的厚葉片作為對鹽水的適應。同一種紅樹植物生長在海潮深處的葉片常較厚；生長於高潮線外陸地上的葉片常較薄。

全球熱帶海岸的紅樹林在外貌、結構和成分等方面基本一致，這是由熱帶海岸鹽土所決定的一種生物羣落。亞洲紅樹林在種類方面最複雜；熱帶美洲包括加勒比地區的紅樹林，在科屬方面與亞洲的類似，只是種不同，而且區系成分比亞洲的簡單些。非洲西海岸的紅樹林與美洲的是同一種類；同澳洲的紅樹林則更接近於亞洲。

紅樹林的分佈雖受氣候限制，但海流的作用使它的分佈超出了熱帶海區。在北美大西洋沿岸，紅樹林到達百慕大羣島，在亞洲則見於日本南部，它們都超過北緯32°的界線，在南半球紅樹林分佈範圍比北半球更遠離赤道，可見於南緯42°的新西蘭北部。

紅樹林裏的動物主要是海生的貝類，常見的有篩目貝、硨蠔、櫛孔扇貝、糙鳥蛤和馬蹄螺、鳳螺、粒核果螺和幾種寄居蟹。在紅樹林水域有多種浮游生物，常見的硅藻有根管藻、角毛藻、半管藻、輻杆藻、三角藻、圓篩藻等浮游藻類。浮游動物則有新哲水蚤、波水蚤、真哲水蚤、麗哲水蚤、隆哲水蚤、真刺水蚤、胸刺水蚤、平頭水蚤等。紅樹林內枝葉等殘落物的分解有利於各種浮游生物的滋長，隨之而至的是淺海魚羣在紅樹林帶的洄游和出沒。

紅樹林裏還有各種島類，多半屬水鳥和海鷗一類，也有一部分陸棲鳥類出沒於紅樹林帶。在發育良好的紅樹林還偶有野豬、狸類及鼠類等小型哺乳類出沒其間。紅樹林裏也招致了某些蜂類、蠅類和螞蟻等棲息。它們對紅樹植物的傳粉和受精起着一定的作用。

紅樹植物是羣落中的主要生產者。其花、葉、枝條散落泥水中被微生物分解，又為底棲動物提供了營養物質。因而紅樹林和其他樹林一樣，碎屑食物鏈在其中起着重要作用。紅樹林有防浪護坡、淨化水污染等作用。因而保護和發展紅樹林是開發熱帶及亞熱帶沿海資源中必須重視的問題。